"Jeg er en gammel mand, og jeg vilde gi mit liv for at være ung igjen, bare en kort stund."
1867. Karl Marx publiserer Das Kapital , USA kjøper Alaska fra Russland, Alfred Nobel utvikler dynamitten. Celluloid, plastens forgjenger, fremstilles for første gang.
Jæger begynner å bli frisk og familien flytter på landet. Men så dør moren året etter, og skjebnen vil det slik at Jæger havner i Arendal, familiens arnested, og her begynner han i 1868 på Palmstrøms Navigasjonsskole. Allerede nå har han begynt sitt opprør og finner på mye rart. Ryktene sa at han blant annet skulle ha løpt naken gjennom Tvedestrands gater. En handling, som var langt mer kontroversiell den gang, enn den ville vært i dag.
Jæger stortrives med å vanke blant sjømenn og høre deres historier, se på skutene og kjenne lukten av sjø og utferdstrang. Og den unge Jæger er utålmodig. Han bryter utdannelsen og mønstrer på en liten bark, som kahyttsgutt. Hans karriere på havet begynner. Men gutten sliter med seg selv og sine syndige tanker og fantasier. Jæger gjør sitt beste for å leve slik hans pleiefar ønsker, som en god kristen. Dermed ser han hele tiden sine feiltrinn og angrer dypt hver eneste gang han ikke klarer å la være med sine synder. Onani og dristige fantasier om jenter var ikke noe man skulle bedrive tiden med om man ville komme til himmelen. Uansett sjeletilstand, liker Jæger livet på havet og ønsker å bli noe mer enn bare en simpel kahyttsgutt. Våren 1870 tar han styrmannseksamen ved navigasjonsskolen i Bergen og mønstrer på en båt med kurs for Svartehavet. Han skal senere seile også mange andre steder, både innen- og utenlands, og lære på godt og vondt hva det løsslupne sjømannslivet har å by på. Og man må regne med at dette livet har vært med på å farge hans senere personlighet, livsstil, livssyn og filosofi.
I Norge blir Johan Sverdrup stortingspresident. Men Jæger er ikke hjemme og deltar i feiringen. Plymouth, England, 1871. Båten Merkur ligger til kai, Jæger har gått i land og skal komme til å debutere denne kvelden. Ute blåser en kald og snøfull vind. I et hus i et av arbeiderstrøkene, i et sparsommelig leieværelse, skal en ung Hans Jæger for første gang få oppleve seksuallivets gleder. Den utkårede er en skjøge som kaller seg Laura, en jente han dagen i forveien nesten kom i slåsskamp over. Men denne kvelden er Laura bare Jægers, noe som skremmer vannet av den 16 år gamle og "uskyldige" gutten. Selve akten er over på noen sekunder, slik som med mange unge og uerfarne gutter. Der var nerver for det syndige i denne handlingen, frykt for syfilis og gonore, prestasjonsangst og alt en ikke kan ønske seg i en slik situasjon. Jæger skrev senere om denne episoden at alle hans sanser forgikk ham der og da. Etter dette var Jæger hodestups forelsket i Laura, og skrev brev og stod på slik naive tenåringer ofte gjør. Selvfølgelig ble det aldri noe mer med Laura, annet enn et godt minne. Men Laura hadde for alvor vekket hans interesse for det "syndige" liv.
Forord --- Forrige --- Neste
